Роберт Блох «The Traveling Salesman»

Не шедеврального уровня, но довольно-таки высококлассная мистико-фантастическая история, в которой автор в очередной раз посмеялся над массовыми людскими стереотипами. Можно сказать, — с особым цинизмом (ха-ха-ха!) здесь трактуется образ самого «Князя тьмы», Сатаны-Мефистофеля…

Завязка сюжета: компашка обывателей, интересующихся оккультизмом, собирается на вечеринку в доме своего собрата по увлечениям, имеющего репутацию матёрого колдуна. Обильно попивая абсент, они ведут обстоятельные беседы о разного рода известных исторических личностях типа Жиля де Реца, маркиза де Сада и Говарда Хьюза. Лирический герой-рассказчик замечает, что хозяин-колдун начинает проявлять признаки беспокойства, и, последовав за ним к окну, становится свидетелем неких непримечательных на первый взгляд событий, которые можно расценить как предзнаменования скорого появления Дьявола…

Главный «враг рода человеческого» © предстаёт тут перед нами не просто как очередная, одна из многих, божественная сущность, выдуманная потомством Адама и Евы давным-давно в целях оправдания своих многочисленных пороков и стремления свалить вину за них на потусторонние силы… Нет, здесь в сатирическом ключе обыгрывается та его ипостась, которая скупает людские души в обмен на исполнение разного рода желаний, устремлений и причуд. Т. е. — эдакого разъездного торговца-искусителя, в полном смысле – коммивояжёра, заключающего не совсем обычные товарообменные сделки.

Блох явно не стремился к глубокой, всесторонней и подробной, проработке образа. Рассказ очень короткий, предназначенный для лёгкого чтения в целях поднятия настроения в выходной день.

«Продвинутым» фанатам данного автора приготовлен маленький сюрприз – очередная встреча с Флойдом Скрилчем – запоминающимся комическим персонажем, который появляется ещё как минимум в трёх блоховских рассказах...

(переводить было — сплошное удовольствие!)