Тим Пратт «The Constantine Affliction»

Про «The Constantine Affliction» я узнала из объявления, помещенного на последней странице «Черной оперы» Мэри Джентл, поскольку обе книги выпущены издательством «Night Shade Books». Аннотация была такая забавная и загадочная, что мне захотелось ознакомиться со всей историей, и в итоге роман оправдал с лихвой все мои ожидания. За исключением, правда, маленькой шутки с авторством: на самом деле Т.Аарон Пейтон никакой не дебютант, а автор, у которого уже больше десяти изданных книг — Тим Пратт. И это очень хорошо — сомневаюсь, что новичок, даже если бы ему пришла в голову идея этой книги, сумел бы её написать так, как она того заслуживает.

Как можно понять по аннотации, «The Constantine Affliction» — фэнтезийно-стимпанковый детектив. Всё начинается с поисков убийцы, который усыпляет проституток убойной дозой эфира и подбрасывает тела к заведениям, принадлежащим мистеру Абелю Вэлью, грозному повелителю лондонского преступного мира. Какие цели преследует загадочный маньяк и, самое главное, откуда ему известны все секретные адреса? По понятным причинам мистер Вэлью не хочет связываться с полицией и обращается к Пемброку Холлидею, чьи успехи в области раскрытия преступлений широко известны. Пемброк Холлидей совсем не рад такому внезапному сотрудничеству, но у него нет выхода — мистер Вэлью знает тайну, связанную с прошлым Уинифред, жены Холлидея, и способен навсегда испортить репутацию не только ему самому, но и всей его семье, что недопустимо. В ходе расследования Пимм Холлидей узнает много интересного и познакомится с необыкновенными людьми, в числе которых учёный Адам Адамс — великан в маске, непревзойденный анатом, способный заставить мертвецов говорить, — и Элли Скайлер, занятая журналистским расследованием деятельности подпольных борделей, где клиентов обслуживают заводные куклы — безмозглые, но с точки зрения физиологии неотличимые от настоящих женщин. Однако истинный масштаб происходящих в Лондоне событий куда более внушителен, и наши герои это поймут довольно быстро...

Книга по объему небольшая, всего 277 страниц, но в ней нашлось место не только разнообразным приключениям на улицах Лондона, но и определенному второму слою повествования. Сама суть Болезни Константина, сколь бы фантастично-безумной она ни была, в условиях викторианской Англии приобретает любопытный оттенок: последствия эпидемии оказываются, в основном, социальными. Элли Скайлер пишет статью о жертвах недуга, узнаёт о том, как они справляются со своим изменившимся положением в обществе. Женщинам легче, отмечают герои, для них эта «болезнь» может оказаться в каком-то смысле удачей, поскольку после смены пола открываются те двери, в которые раньше не было смысла стучаться. А каково мужчине проснуться в теле женщины, которой нет места в мужском мире? Интересно, что автор не упустил из вида и юридический аспект смены пола: с точки зрения права он остается тем же, что и был, потому что как быть с наследованием, если старшая дочь вдруг превращается в старшего сына?

Ещё один немаловажный элемент романа заключается в отсылках к знаменитым произведениям английской литературы и не только литературы. Отсылки очень изящные и остроумные — например, известно, что первого заболевшего звали Орландо, а облик одного из героев, хоть и не описан подробно, представить себе можно с легкостью по той причине, что герой этот перекочевал в роман из очень известного произведения, которое было экранизировано множество раз. Прототипом главной героини является реальная журналистка девятнадцатого века, которая в своём стремлении узнать правду даже превосходила Элли Скайлер (впрочем, думаю, одним романом о Пимме и Скай дело не ограничится). У главного героя прототипов множество, однако я не очень разбираюсь в детективной литературе, чтобы определить их с большой долей уверенности. Так или иначе, любители подобных литературных игр будут, смею предположить, довольны.

Говоря о персонажах, нельзя не отметить, что герои второго плана получились у автора не хуже главных. Уинифред, жена Пимма Холлидея, женщина без прошлого — просто фейерверк эмоций и чувств, настоящий вихрь, способный на всё и тщательно скрывающий внутреннюю драму, о причинах которой вы узнаете из текста. Большой Бен — громила Абеля Вэлью, «на лицо ужасный, добрый внутри». Адам Адамс, сыгравший в этой истории одну из ключевых ролей, вышел на удивление достоверным, и благодаря ему у романа появляются ещё два «скрытых смысла», связанных с отношениями между творцом и его творениями, а также с любовью, которую этот страдающий герой всё никак не может отыскать.

Итак, резюме: «The Constantine Affliction» — отличный приключенческий роман, отчасти хулиганский, потенциально интересный как для любителей «приключений тела», так и для тех, кому нравятся более глубокие истории. Сюжет «The Constantine Affliction» абсолютно закончен, хотя подзаголовок «Приключения Пимма и Скай» заставляет меня предположить, что за первым томом пойдет второй, чем я весьма рада.