Карл Эдвард Вагнер «Легион из тени»

«Legion from the Shadows» («Легион из тени») впервые вышел в 1976-м году в изд-ве Zebra Books, Нью-Йорк. Перед читателем предстаёт сам Бран Мак Морн, король пиктов в эпоху римского завоевания Британии! «Легион из тени» напрямую продолжает новеллу Говарда «Черви Земли» («Worms of the Earth»), в которой Роберт Ирвин Говард искусно сплёл воедино античную историю, атмосферу Мифов Лавкрафта и свой собственный стиль литературы «меча и колдовства». «Черви Земли» — особое произведение Говарда, и любимо многими знатоками его творчества. Повторить его атмосферу, соответствовать не только букве, но и духу «Червей Земли» — трудная задача даже для опытного писателя, однако Карл Эдвард Вагнер справился с ней в своём продолжении.

Что ж, вот эта книга написана крайне увлекательно. Читается быстро, при этом литературный язык на высочайшем уровне. Умело создаётся атмосфера жути, и одновременно сохраняется историческая правдоподобность, несмотря даже на колдовство и мистику, пронизывающие всё произведение от начала до конца. Римляне разговаривают как римляне, пикты по-говардовски аутентичны, образ главного героя ни на йоту не отступает от канона, заложенного автором оригинала, но выписан Вагнером детальнее, ибо объём произведения позволяет.

Интересно, что Вагнер упоминал как в некоторых письмах, так и в интервью 1994-го года, что второе его произведение о Бране Мак Морне, роман «Королева Ночи» («Queen of the Night»), будет выпущен чуть позже в том же 1994-м году. Однако роман до сих пор не опубликован. Известно, что он хранится в архиве писателя. Согласно описи архива, занимает 6 папок (рукопись «Legion from the Shadows» занимает 9 папок). Возможно, роман не закончен. Но уже исходя из рабочего названия и аннотации, где-то раздобытой знатоками, можно с уверенностью сказать, что сюжет будет закручен вокруг таинственной Лайюбы. И там должна фигурировать древняя Атлантида, что косвенно указывает на то, что возможна новая «встреча» Брана Мак Морна с другим героем Говарда — атлантом Куллом, как уже случалось в новелле Говарда «Короли Ночи». По хронологии, действие «Королей Ночи» происходит через год после «Червей Земли», в 207-м году н.э., а события «Легиона из тени» творятся ещё на год позже, в 208-м. Предположительно, «Королева…» хронологически помещается в 209-й год. Ах, вот бы кто-нибудь когда-нибудь опубликовал «Королеву Ночи», пусть даже в виде неоконченного черновика… Но это уже совсем другая история.

Среди «могучей четвёрки» Роберта Говарда, в которую входят Конан, Соломон Кейн, Кулл и Бран Мак Морн — двое последних занимают особое место. Если киммериец и пуританин — рыцари без страха и упрёка (хотя, даже и с упрёком), в первую очередь воины и искатели приключений, то король Валузии и король пиктов не так просты. Они прежде всего правители и должны заботиться о своём народе. Это накладывает отпечаток и на атланта, и на пикта: они не так подвержены авантюрам, их не тянет в поисках приключений истоптать полмира.

Бран же Мак Морн — вообще самая трагическая фигура из «могучей четвёрки». Его племя погибает. Да, некогда их предки были сильными и смелыми. Едва ступив на британскую землю, те пикты давних времён загнали в пещеры обитавших на острове рыжеволосых гигантов. Но сильная империя пала, когда с континента явились кельты. Теперь сами пикты оказались вытеснены с плодородных равнин в горы и скалы. Да вдобавок на британскую землю позарились вездесущие римляне!

В таком мире живёт Бран Мак Морн — последний король некогда могучего племени, пересёкшего целый мир до обоснования в Альбионе. Он видит, что происходит с его племенем, предвидит, что случится с ним в будущем, и — вероятно, подсознательно — страшится участи, постигшей первых обитателей Британии — рыжеволосых, ушедших под землю...

Наверное, именно такой герой был наиболее близок Карлу Эдварду Вагнеру, написавшему свой первый роман по мотивам творчества Роберта Говарда именно о последнем короле пиктов — произведение о Конане было позже...

Сам «отец-основатель» объединяет двух своих героев в рассказе «Короли ночи», где Бран пользуется помощью легендарного короля Кулла в борьбе с Римом. Карл Эдвард Вагнер поступает примерно так же, но со знаком «минус». Потому что он объединяет не «хороших парней», а наоборот — врагов рода человеческого: змеелюдей из древней Валузии и Детей Ночи, живущих под землёй Альбиона. Плюс к тому — печально известный пропавший Девятый испанский легион (точнее, его потомство), ведьма Атла, могущественный Чёрный камень — святыня Червей земли — и таинственная полулегендарная тварь, с которой лучше вообще никогда не встречаться! Нечего сказать, замечательная подобралась компания!

В финале говардовских «Червей земли» Атла сказала Брану Мак Морну: «...ты звал их, и они это запомнят! И в назначенное время они придут к тебе снова!» Что ж, так и выходит, как предсказывала ведьма. Но теперь на стороне Червей — ещё кое-какие обитатели подземных нор. Все они подняли голову, потому что почувствовали угрозу, исходящую от римских легионов, что маршируют по землям Альбиона. И теперь всё происходит так же, как это было в «Червях земли», но с точностью до наоборот: не король пиктов ищет помощи у Тьмы, а она — у него.

Прошлый опыт не прошёл даром: заключать новый договор с адскими тварями у Брана нет никакого желания. Но разве будет кто-то его спрашивать? А уж если похитить сестру короля Моргейн, то у адского отродья будет ещё один весомый аргумент, чтобы склонить Брана на свою сторону! Баал-дор — своеобразная столица пиктов — вряд ли послужит надёжным укреплением и самому Волку Вереска, как называют Мак Морна, и его приближённым.

Карл Эдвард Вагнер использовал весь потенциал, заложенный Говардом в тройку полноценных рассказов о короле пиктов. В романе обнаруживается больше всего отсылок к «Червям земли», конечно, потому что «Легион из тени» фактически представляет собой прямое продолжение этого произведения. Есть и сцена с видениями, заставляющая вспомнить эпизод рассказа «Люди теней», и упоминание Кулла и его войны со змеелюдьми — это кивок в сторону «Королевства теней» и «Королей ночи».

Все эти аллюзии и реминисценции, конечно, радуют ценителей прозы «техасского мечтателя», но что же в этом случае остаётся собственно вагнеровского?..

А не так уж мало. Во-первых, это таинственный римский легион. Легион IX «Хиспана», по версии Карла Эдварда Вагнера, пропал в нагорье Каледонии около 130 года новой эры. Но пропал он не просто так — трансформировался в Легион IX «Инферналис». Римляне попали во власть тех, кто живёт под землёй, и изменились довольно сильно — их уже нельзя назвать людьми.

Вагнер также ввёл в роман Моргейн, сестру Брана, как одно из главных действующих лиц, и таинственную воительницу Лиубу, которая помогает пиктам, преследуя собственную цель. Что это за цель, непонятно до самого финала книги. А когда становится ясно — тут уже впору начинать второй роман, что автор, вероятно, и задумывал. Во всяком случае, в одном из интервью он говорил о том, что готовится к выходу его роман «Королева ночи», служащий продолжением «Легиона из тени». В сети даже есть обложка этой доселе неизданной (да и ненаписанной — скорее всего) книги...

Так или иначе, Карл Эдвард Вагнер создал один из лучших пастишей по мотивам творчества Роберта Говарда. Казалось бы, при всех <i>не своих</i> составляющих — он создал историю в <i>своей</i> манере. К сожалению, «Легион из тени» проигрывает по атмосферности «Червям земли», по динамике и зрелищности — «Королям ночи», но зато автору удалось гармонично объединить все наработки «техасского мечтателя», не забыв при этом и о лавкрафтовских тварях. И в конце концов Вагнер остался собой — в «Легионе из тени» он узнаваем. А что ещё нужно для произведения подобного формата?