Уильям Бойд «An Ice-Cream War»

Роман начинается кошмарным сном американца Темпла Смита, сценой убийства бывшего президента Теодора Рузвельта (Бойд любит делать такие «вкрапления» реальных исторических личностей в вымысел своих романов) его взбалмошным сыном Кермитом во время африканского сафари. Смит, будучи тогда их проводником, посмел упрекнуть своих именитых нанимателей в том, что во время охоты они «стреляли во всё, что шевелится», и был не только немедленно уволен, но и впоследствии «выведен за скобки» в мемуарах Рузвельта, описывающих сафари (т.е. о нём не осталось никаких упоминаний там). Тем не менее Темпл (вот странное имечко!похоже, автор считает, что вообще-то характерное для американца — Храм... или Висок) в общем-то благодарен экс-президенту. Благодаря этой поездке, Смит осел в Африке, начал здесь новую жизнь, стал фермером, основав своё хозяйство на границе Британской и Германской Восточной Африки. Сейчас он находится как раз в немецкой зоне, в Дар-эс-Саламе. Приехал, чтоб закупить саженцы кофе. В городе своего рода праздник — прибыла целая флотилия военных кораблей, с крейсером «Кёнигсберг» во главе, а также пассажирский пароход. Во время прогулки по набережной Смит встречает своего соседа — фермера, живущего неподалёку (но в Германской Восточной Африке), Эриха фон Бишопа. Фон Бишоп, по происхождению — наполовину немец, наполовину — англичанин, прекрасно владеющий английским языком (но всё-таки являющийся офицером резерва Шутцтруппе, сил местной самообороны!) ожидает прибытия своей жены Лисл, возвращающейся с родины после годового лечения от хворей, полученных в Африке на ферме. Происходит знакомство... В Сербии уже убит эрц-герцог Фердинант, ведутся разговоры о предстоящей войне, но Смит в это не верит, вообще плохо понимает, как такое возможно.

Последовавшие затем события показывают, что жизнь очень мало соответствует частным представлениям отдельно взятых людей о их будущем (одна из любимых идей Бойда). Разразившаяся в Европе война приходит и в Африку. Фон Бишоп — становится настоящим кровным врагом, как для Смита, так и, впоследствии, для героя, который по мере развития сюжета всё-таки выделяется в центральную фигуру среди всех прочих, — молодого британского офицера, в прошлом студента Оксфорда и отказника от военной службы, Феликса Кобба. Темпл Смит считает фон Бишопа, участвовавшего в захвате его фермы и выселении оттуда его семьи, основным виновником разорения хозяйства, а также исчезновения главного его актива — декортикатора, волокноочистителя, машины, в которую было вложено столько средств и на которую возлагалось столько надежд. Феликс же видит в немецком офицере убийцу его старшего брата Гэбриэла. Капитан Гэбриэл Кобб (вот у кого была настоящая военная косточка! продолжатель дела отца, отставного майора Кобба) в самом начале британского вторжения в Германскую Восточную Африку получил тяжёлые штыковые ранения и попал в немецкий плен. В госпитале он становится активным помощником медсестры Лисл фон Бишоп (второго человека в больнице, а часто, в отсутствии доктора Деппе, главного врача, фактически — первого). Гэбриэл, до ранения — красавец-мужчина, атлет, обладает очень скромным опытом общения с противоположным полом. Его медовый месяц во Франции с молодою женой Чарис был как раз прерван начавшейся войной. К тому же и та недолгая идиллия была омрачена некоторыми проблемами медицинского практически характера... Сейчас Гэбриэл влюблён в Лисл. Случайно подсмотрев процедуру её омовения в спальне после работы, он потом регулярно предаётся вуайеризму... Последняя такая рискованная вылазка заканчивается для него арестом. Гэбриэла как шпиона сажают в сарай под замок. Обнаружена тетрадка, куда он заносил обрывочные сведения о положении на фронте, выуженные из разговоров в госпитале. К тому же, по нелепой случайности (разных нелепых случайностей в жизни герое полно!), немцы полагают, что он владеет одним очень важным военным секретом. Лисл помогает Гэбриэлу бежать. Но он не послушал её совета — затаившись где-то поблизости дожидаться прихода британских войск, а решил пробираться им навстречу. В погоню за ним отряжена группа туземных солдат под командой Эриха фон Бишопа. В конце концов они настигают его. Солдаты, имеющие репутацию людоедов, отрезают ему голову (возможно, по предварительному негласному указанию их прежнего командира, считающего, что так следует решить проблему утечки секретной информации). Фон Бишоп поделать ничего не может. Буквально тут же на место захоронения головы погибшего прибывает британская группа в составе Темпла Смита, Феликса Кобба и офицера разведки Уич-Браунинга (забавная двойная, т.е. аристократическая фамилия, которая для англоговорящих воспринимается как «Который-Браунинг), человека, рядом с которым всегда кто-нибудь погибает... (первым был индиец, глава страховой компании, при попытке вылазки на ферму Смита, чтобы оценить ущерб; потом — пилот самолёта, на котором надо было совершить разведовательный полёт и который во время рулёжки рухнул в овраг на краю взлетного поля; потом -...)

В финале романа Феликсу Коббу, ещё до отправки на войну пережившему самоубийство любовницы, жены брата Чарис, в предсмертной запиской написавшей, что она якобы обо всем рассказала в письме мужу (именно это, главным образом, наряду с чувством вины перед братом и непереносимой обстановкой в семье побудило его, весьма твёрдого пацифиста, получившего аж пять белых перьев от негодующих дам в знак его трусости и нежелания служить, — вступить в армию, причём, действующую именно в Африке; но, как объяснила ему потом Лисл фон Бишоп, никаких писем из дома Гэбриэл не получал), чуть не погибшему во время опробования миномёта (Уич-Браунинг, чихнув, дёрнул спусковой шнур, в то время, как Феликс отмеривал шагами расстояние до мишени; от взрыва дематериализовался всё-таки шедший следом союзнический португальский офицер — только золотые зубы нашлись в воронке; Феликс же получил сильную контузию), итак, уже по завершению боевых действий и наступлению мира Феликсу удаётся настичь своего «кровника» в Дар-эс-Саламе. Но судьба опять смеётся над ним — слишком долго он тянул время... С револьвером в руке он пробирается в дом фон Бишопа спустя буквально всего несколько часов после смерти того от испанки...