Эрик Фрэнк Рассел «Огненный обряд»

Вторая статья Рассела из сборника «Фата-Моргана» посвящена феномену самовозгорания людей. По неизвестным причинам отдельных людей вдруг быстро охватывало жаркое пламя, буквально за считанные минуты превращавшее их тела в кучу пепла. Часто это происходило в присутствии свидетелей, которые сами оставались живы, но ничем не могли помочь будущим жертвам. Как правило, пламя было настолько жарким, что не давало никакой возможности ни спасти жертву, ни даже подойти к ней на разумное расстояние. Не было никакого толка и в стандартных методах тушения пожара. Кстати, несмотря на высокую температуру пламени, сопутствующие пожары случались крайне редко: в основном, сгорал только сам человек и иногда — находящиеся в непосредственном контакте с ним предметы. Особенно необъяснимым было то, что пламя не перекидывалось даже на очень горючие материалы — легкие ткани, бумагу и даже бензин. Фактически, жертва как бы истлевала изнутри. Самой популярной гипотезой, объяснявшей происходящее, была биохимическая: в организме человеке в определенные моменты его жизни складывается предпосылка для бурной химической реакции среди продуктов жизнедеятельности. Например, скопления жира и магнезии. Наверное поэтому чаще всего горели лица женского пола: у них эти накопления более объемны и химически-активны. Но непонятным оставалась низкая пожароопасность подобных возгораний — на окружающую обстановку огонь, как правило, не перекидывался. Этот факт привел к появлению целого ряда мистических гипотез о «божьем огне» или «адском пламени». Но единого мнения насчет этого феномена нет до сих пор. Хотя установлена одна закономерность: возгораются в основном женщины преклонного возраста (более 60 лет), питающиеся мясной пищей и ведущие малоподвижный образ жизни. Словом, делайте соответствующие выводы...