Джосайя Бэнкрофт «The Hexologists»

Несколько раз порывался написать отзыв, и каждый раз стирал после первого предложения. Но всё-таки что-то сказать о книге надо. Обычно романы мне очень легко ругать и трудно хвалить. Здесь же ситуация обратная. Сложно выделить конкретно то, почему основное чувство, которое я испытывал, переворачивая страницы романа, было разочарование.

Перед нами весьма типичный детектив в обличье городского фэнтези, но не в современном, а, я бы сказал, постстимпанковском антураже. Недавно закончилась большая война, которая ознаменовалась закатом магии (и запретом на наиболее опасные практики — чародейство и некромантию) и развитием технологий. Королевская власть становится все более зыбкой: среди рабочих сильны антироялистские настроения, а крупные промышленные магнаты приобретают серьезное политическое влияние.

Тем не менее, мир ещё наполнен сверхъестественными явлениями и существами, с которыми ни констебли, ни королевская стража справиться не могут. Но всегда можно обратится к супругам Уилби, гексологистам, которые собаку съели на решении мистических проблем.

В первом романе мы наблюдаем одно из самых крупных дел в их карьере, ведь за помощью обратился представитель королевского двора: король явно бредит и больше всего хочет, чтобы его испекли в ближайшей печи, кроме того, кто-то подбрасывает письма с угрозами, якобы от незаконнорожденного наследника трона. И не успели супруги Уилби дать ответ, как в их прихожую врывается голем, который успевает разнести им пол дома, прежде чем его удается укротить. За всем этим явно стоит могущественный маг, а значит Уилби не могут оказаться в стороне и принимаются за расследование.

И, казалось бы, в романе есть все, что нужно для приятного и интересного времяпрепровождения. Но очень быстро что-то идёт не так.

Прежде всего, по сравнению с прекрасными Вавилонскими книгами, размеренный и весьма классический фэнтезийный детектив — явный шаг назад. Фантазия автора по прежнему работает на все сто и выдает лихие, закрученные повороты сюжета (чего стоит только дракон в сумочке или дементоры наоборот) но в общем фундаменте размеренного расследования они смотрятся как-то... обыденно что ли. Да и завершается оно самым бесцеремонным роялем — за пару десятков страниц до финала в повествование вводится новая сущность, которая помогает проникнуть в тайны прошлого.

Очевидно, что многие сцены написаны в качестве знакомства с миром, даже встреча с будущим антагонистом была явно не обязательна, просто чтоб представить его читателю и бросить крючок к следующему роману.

Не облегчает чтение язык романа. Он очень сложен, иной раз кажется, что неоправданно и выпендрежно сложен, как будто автор решил расчехлить весь свой запас архаичных слов и выражений — стилизация под викторианский роман, а вы как хотели.

Правда в викторианских романах язык всё-таки полегче будет, наверно потому что тогданишние писатели не ставили своей целью поразить читателя словарным запасом.

Но главным недостатком романа для меня стали персонажи, а точнее парочка главных героев. С одной стороны, сделать героями устоявшуюся семейную пару — достаточно оригинальное решение. С другой стороны, читая «Гексологистов» становится понятно, почему так мало кто поступает: супруги Уилби безумно скучны. Вся химия между ними сводится к любовной любови и кринжовым шуткам про секс. Ну то есть никакого развития отношений у них нет, они уже развились и это просто скучно. Отдельно стоит отметить, что главенствующую роль в паре явно играет супруга: только она обладает магическими способностями, при том выдающимися, у нее же есть бездонная сумка с бесконечным запасом магических артефактов и ручным драконом внутри, которому можно скармливать самых агрессивных недругов. Супруг же выполняет функцию грубой силы, и, реже, переговорщика (потому что все самые важные переговоры в романе жена проводит без него). Ну и готовит еду для дракона. Дом ремонтирует ещё. Так как-то.

Последняя глава придает роману ощущение промежуточности. Закончено одно дело, начато следующее и тянуться это может бесконечно.

Возможно, Бэнкрофт попытался повторить успех Аароновича и других авторов бесконечных фэнтези-детективов. Но с таким-то первым романом не думаю, что его ждёт великая популярность.

Книга скорей понравилась, чем нет. Хотя я и поставлю её ниже, чем любой из томов «Вавилонских книг».

Что не понравилось:

1. Магия. Нет, сама магия в этом мире устроена довольно интересно. Есть четыре «школы»: некромантия, алхимия, wizardry («колдовство»?) и, собственно, hexogy (даже не знаю, как правильно перевести — hex вроде как переводится «сглаз», но тут это не подходит). У каждой из них свои фишки, но такое чувство, будто главной героине досталась самая скучная школа. Судите сами: некроманты перемещаются в мир мёртвых и разговаривают с духами умерших, алхимики связываются с Адом (используя его энергию для бизнеса), колдуны — призыватели и, вдобавок, управляют молниями, а вот hexes служат для... всего остального. Ну т.е. вообще для всего. Есть в нём символы для чистки зубов, развязывания языков и даже... переодевания надетой задом-наперёд одежды (что однажды пригодилось в сюжете). Т.е. я так и не смог понять, в чём суть именно этой школы магии, она слишком разообразная! Такое чувство, будто Бэнкрофт просто хотел дать героине средство для продвижения сюжета. Вроде «хмм, как бы ей выйти из сложной ситуации? О, точно, она знает символ, который помогает именно в этом случае!»

2. Развитие сюжета. Опять-таки, как и в случае с магией, всё как-то слишком удобно. Например, героине надо попасть на охраняемую територию. Как это сделать? Тщательное планирование, отвлечь охрану и всё такое? Ну нет, просто у неё, оказывается, всё это время был древний талисман от загадочных ассасинов, дающий возможность перемещаться в тенях. Вы понимаете, да? Этот талисман до этого не упоминался, просто он вдруг оказался у героини в нужный момент, чтоб разрешить сюжетную проблему. Или вот в конце, понадобилось узнать, кто же всё-таки главный злодей. И раз:

3. Динамика отношений между главными героями. В «Вавилонских книгах» у Тома Сенлина и его жены были отдельные сюжетные линии. Тут практически всё на себе тащит героиня, а её муж готовит еду и её подбадривает. Хотелось бы, чтоб они были более равноправными. Кстати, на Goodreads некоторые комментаторы ругали героев за то, что у них, мол, много секса. Я этого не заметил. Ну да, пару раз упоминается, что они занимаются сексом — без каких-либо описаний, просто «хмм, а чем бы нам сейчас заняться? — я думаю, ты знаешь, чем, дорогой...» — вот в таком духе. Тут я проблемы не увидел.

Тем не менее, интрига оказалась довольно неплохой, а мир развивается в интересном ключе. Я хотел бы прочитать следующие части.