Дарелл Швайцер «A Lantern Maker of Ai Hanlo»

Изысканная мифопоэтика от Даррелла Швайцера. Рассказ относится к циклу о мире, в котором недавно погибла Богиня. Сюжетно с другими произведениями не связан, разве что общим местом действия. В центре повествования — город Заборташ, упоминаемый в других рассказах, всё население которого составляют волшебники. Главный герой, фонарный мастер Талнако Рамат, влюблён в девушку по имени Миритемна, но вместе они быть не могут, потому как она принадлежит к более высокой касте. Тогда Талнако создаёт удивительной красоты фонарь — на стенках его вырезаны рыбы и крылатые ящерицы, холмы и деревни, и извилистая река, называемая Бесконечной, крышка его выполнена в виде святейшего города Ай Ханло, где в священном величии покоятся кости Богини, но самое главное — на нём запечатлены образы самого Талнако и Миритемны, прогуливающихся по берегу реки к городу. Ночью фонарь был отправлен по воздуху к Миритемне, а утром Талнако обнаружил его у своего порога. Знак был совершенно ясен.

Талнако перебрался в Ай Ханло, где стал членом гильдии фонарщиков из Заборташа. Он всю жизнь создавал удивительные фонари, женился на местной девушке, которая родила ему троих дочерей и сына, и был доволен жизнью. Но однажды, в старости, он нашёл тот самый фонарь...

Очень красивая история. Могла бы оказаться своеобразным гимном эскапизму, но Швайцер не так прост, поэтому финал получился достаточно оригинальным, пронизанным чувством светлой грусти. Очень рекомендую любителям мифопоэтики и просто волшебных историй. 9 баллов.