Деннис Уитли «The Island Where Time Stands Still»

«Мы научились мудрости- мы заставили время остановиться...»

Как говорится, продолжим... «Остров, где замерло время» (1954) — еще одна приключенческая книга от титана эскапизма Денниса Йетса Уитли, содержащая, помимо прочего, локальный участок фантастической альтернативной истории. Сэр Уитли рубит с плеча, роман совершенно в его духе: затерянная великая цивилизация, опасные приключения в послевоенном Китае и, самое главное — стремительные поиски юной наследницы императорских кровей, похищенной то ли китайскими же коммунистами, то ли их собратьями по крови из бандитского клана Тонга, что в Чайнатауне американского Сан-Франциско...

Вступление заставляет с вниманием следить за событиями. Восемь гостей с яхты миллионера, приглашенных в круиз, терпят крушение близ кораллового рифа в Тихом океане — где-то на восемь градусов ниже экватора. Из всей команды спасается только один сильный человек — британский подданный Григорий Саллюст (возможно, кому-то он знаком по ранней книге, когда-то давно переведенной на русский язык под названием «Контрабанда»...). Поселение Прокаженных Номер Шесть — так называет сторож остров, заселенный одними китайцами, и куда выбрасывает волной новоявленного робинзона. Англичанин становится пленником потомков великой китайской цивилизации, заключивших секретный пакт с португальцами — де-юре являющимися владельцами острова. Это представители старого Китая, бежавшие от всего мира и от «западных варваров». Отпрыски семи императорских семей, покинувших страну после отречения с престола в 1912-м году их властелина. Они поддерживают древние, тысячелетние традиции, и для внешнего мира используют прикрытие «острова прокаженных», но при этом избранные члены Совета ведут активную торговлю с США и Европой. У них есть свой «Сын Неба», есть Совет из семи мандаринов, но ни один иностранец, познавший секрет острова, никогда не сможет покинуть его: Григорий Саллюст обречен стать вечным пленником. И тысячу раз был прав старый русский моряк Пахомыч из книжки неизвестного автора, намного раньше Саллюста хлебнувший лиха на цепи у китайцев (о нем я говорил в один из прошлых разов...): вопрос — что китайцы первым делом предложили пленнику в «церемониальной одежде иностранного варвара»? Конечно же чай — из маленьких чашечек... Чем же хорош этот остров? Полная копия (в миниатюре) старого Китая. Император, сидящий на троне спиной к северу. Почти полное отсутствие благ современного мира и, как бы сейчас сказали, «гаджетов». Преступникам вводят препарат, разрушающий память, и навечно отправляют работать в поля. На острове запрещены спирт, табак и кофе, но разрешено курение опиума. Публичных домов нет — в зависимости от сословия, мужчины могут иметь от одной до четырех наложниц...

Иной автор только на одном утопическом острове бы и сосредоточился (и таких книг было написано не так уж и мало). «Беседа с культурным человеком возвышает ум и сердце « — Саллюсту удается завоевать расположение местных жителей, и он поступает в «рабское услужение» к молодой А-Лу-Тэ — незамужней девушке, поручившейся за него перед Советом (опять же, если вспомнить Пахомыча — как же близки их судьбы...). Причем настолько завоевывает, что после внезапной смерти действующего Императора, Григорий отправляется вместе с избранными мандаринами в Сан-Франциско — на поиски праправнучки императорской крови Жозефины — немой красавицы христианской веры, с детства проживающей с матерью в США. Почивший не оставил живых наследников, и для продолжения династии островитянам приходится привлекать родственников из-за океана. Среди основных членов небольшой корабельной команды — Саллюст со своей хозяйкой, её дядя, а также брат местного доктора. Двое последних в теории могут претендовать на императорский трон — если миссия путешественников потерпит неудачу...Наверное, узнав про такой поворот событий, приходит мысль — сбежать Саллюсту, при его-то навыках, на американской территории проще простого. И это действительно так — тем более, что англичанина свободно отпускают одного. Но он не сбежит. Он дал слово...

Много уже сказано, но я еще даже не приблизился к самой интересной части завязки. Все главные герои книг Уитли — люди сложной судьбы. Вот и Саллюст, желая помочь своим новым китайским друзьям, использует старые связи — летит в Вашингтон, где получает содействие в поисках пропавшей принцессы со стороны самого Аллена Даллеса (вот это размах, вот это я понимаю...). Григорий был ранее знаком с ним по агентурной работе в Швейцарии. Потенциальную императрицу похитил главарь клана Тонга — Куанг, далее ее следы у ФБР теряются. Китайцы, чтоб выйти на принцессу, должны нанести визит своему «земляку» в Чайнатауне... От описания авторитетного китайского босса, Куанга, почему-то всплывает памятный образ замечательного злодея Кэри Хироюки Тагавы из видеопрокатного фильма «Разборки в Малом Токио», пусть тот и японец. «Женщины, — заявил престарелый китаец, -многочисленны, как морской песок, и столь же малоценны. Если она имела право требовать защиты Тонга, можете быть уверены, что ей она была представлена...». Но и тут их настигает провал — пожилой головорез сообщает Саллюсту, что он успел передать девушку влиятельному купцу из... далекого Ень-аня, что в семи тысячах миль от Сан-Франциско, у границ Великой Китайской Стены. Ай, молодца, какой поворот...Вот она, ирония судьбы истинно по-уитлиански: теперь команда из «затерянной китайской цивилизации» вынуждена вновь выдвигаться морем, а после плыть по реке Хван Хо в глубь Китая современного, коммунистического — того самого, из которого их предки когда-то и бежали...

«В произведении не должен фигурировать китаец», — глубокомысленно изрёк Рональд Арбутнотт Нокс в 1929-м году. Интересно, что постепенно роман сходит на детективные рельсы с грубейшим нарушением данного правила — трупы преследуют участников экспедиции, убийца неизвестен, а финальная обличающая речь Саллюста и вовсе сработана по законам жанра. От себя могу добавить -вся цепочка рассуждений выстроена логично, разве что смущает американский эпизод — для чего антагонист посвятил в свои планы мафиозного Куанга — вот оно, слабое звено...Григорий Саллюст напорист и смел, но уступает в харизме герцогу де Ришло из параллельной авторской серии, хотя и космополитичен так же как он. Несколько удивляет жестокость, с которой он избивает одного плохого любителя чая на корабле — многочисленными ударами по голове, с выбиванием зубов, заламыванием и переломом руки. Правда, тот китаец бросился на него, безоружного, с топором, но всё же... видимо, не зря критики попрекали Уитли в садизме...

И Китай 50-х. Речные сампаны. Портреты Мао и Чжоу Эньлая повсюду. Послевоенные нищие деревни в глубинке, последствия японских налетов в Су-Чоу; семьи по двенадцать человек без мебели в комнате, бродяги на улицах и т д. Но про рыбалку с использованием дрессированных бакланов и ресторанные местечки, сооружённые на ветвях деревьев — колоритно...

Главный сюрприз — в данном случае старик Уитли, несмотря на свою любовь к старинным королевским династиям, непроизвольно выступает добрым защитником коммунизма. Он создал уникальную ситуацию, при которой получил одновременное сопоставление двух китайских наций — имперского и коммунистического режимов, причем последний, по его же выражению, проехался к тому времени по бескрайним землям не более чем «следом от царапины». В то время как коварство отдельных алчных членов семьи островного государства ставит их в один ряд с Борджиа. К тому же те затерянные китайцы еще и вазы фальшивые на международный рынок толкают — у них целая фабрика поддельного антиквариата «династии Тан» (сдаётся, автор что-то знал...). Но роман вышел отличным, с местной экзотикой — тут и путешествия, и отравления; и гремучая змея, подброшенная в комнату, и прочее. Да, и вот какая штука — в конце было даже как то жаль расставаться с китайскими друзьями Григория Саллюста и их маленьким островком, затерянном в Тихом океане...