Джек Ритчи «Пусковая кнопка»

Одно из лучших псевдофантастических произведений, встретившихся за последние пару-тройку десятков лет не только у Ритчи, но и вообще у разных авторов.

(а ведь в число последних входят и Юрий Кларов, и Дэн Браун, и <отчасти> Джон Диксон Карр + ещё ряд если и не любимых, то вполне заслуженных писателей)

Завязка сюжета: явно состоятельный 30-летний мужчина в беседе у стойки бара со случайным собеседником разглагольствует о том, что если бы существовала такая кнопка, при нажатии на которую наша планета была бы уничтожена в результате взрыва-катаклизма, он не замедлил бы отправить весь мир в тартарары. Внимательно выслушав его, незнакомец достал из кармана маленькую коробочку, под крышкой которой оказалась круглая кнопочка…

Рассказ очень короткий, но необычайно забавный. Описываемые здесь события протекают размеренно, без суеты и головокружительной динамики, однако глубинная суть разворачивающегося перед нашими глазами действа (особенно – двух последовавших за вышеупомянутой «милой» беседой эпизодов) весьма напоминает быстро и радикально меняющиеся узоры в калейдоскопе.

Доставший из кармана коробочку с пусковой кнопкой не называет себя, но в ходе разговора даёт понять, что является посланцем некой могущественной инфернальной силы, которую потенциальный читатель легко идентифицирует – в зависимости от своих литературно-жанровых предпочтений (!) – либо как Дьявола, либо как сверхразвитую цивилизацию бессмертных инопланетян. Ну, а как всё обстоит на самом деле – тут я благоразумно промолчу, тем паче, что и с личностью разглагольствовавшего о желании уничтожить нашу планету человека не всё обстоит так ясно и прямолинейно, как может показаться на первый взгляд…

Но в качестве очень прозрачного намёка посоветую обратить внимание на место первопубликации рассказа, указанную на здешней страничке произведения!

(полагаю, ни для кого не является секретом, какая именно тематика & жанровая принадлежность являлась приоритетной для данного журнала?)

Большинство людей на этой планете так ненавидят свою жизнь, что готовы из-за этого уничтожить весь мир без остатка. Интересно, как бы они поступили на самом деле, предложи им кто-нибудь сделать это прямо сейчас?.. Очередной психологический эксперимент от Джека Ритчи вначале напоминает какой-то фантастический рассказ: а что, если такая «красная кнопка» существует в реальности? Вполне может быть, что некая могущественная цивилизация послала на нашу планету команду диверсантов, в задачу которых входит уничтожение Земли (один из вариантов описан в известном фильме Гарта Дженнингса «Автостопом по Галактике»). Но также это может быть типичный тест «на вшивость»: хватит ли у вас духа нажать такую кнопку, зная, что за этим последует? Автор сей новеллы предлагает третий вариант, имеющий чисто американскую специфику: сколько денег вы готовы заплатить за такую кнопку, чтобы никто не смог ее нажать? Правда, в этом случае вся фантастика как-то сама собой превращается в суровую капиталистическую реальность, где деньги решают практически всё. Даже вопрос об уничтожении всей планеты. Это было бы очень смешно, если б не было так печально. Похоже, что люди ради денег готовы даже полностью потерять свой разум. А от безумного всегда можно ожидать самых невероятных пакостей...

-------------

РЕЗЮМЕ: история, которая может служить детектором настоящих маньяков. Всех, кто не прошел бы данный тест, можно было смело сажать на остров Монте-Кристо до конца их дней.