Ричард Лаймон «A Stranger’s Arms»

В начале 1980х Ричард Лаймон, отчаянно нуждавшийся в деньгах, написал по контракту с одним из коммерческих издательств два любовных романа, получив по 500 долларов за каждый. Один роман назывался «Буря страсти», и так и не был опубликован (а жаль, я бы почитал!), а другой – «Объятия незнакомца», напечатанный в 1981 году под псевдонимом «Карла Лаймон» (обычная практика в те времена – авторы-мужчины, писавшие любовные романы почти всегда публиковались под женскими псевдонимами, в маркетинговых целях). Эта книга считается одной из наиболее редких в библиографии Лаймона, найти ее сложно. Так что я очень рад, что ознакомился с этим раритетом. И знаете, что могу сказать? Чтиво реально неплохое! Учитывая жанр и условия написания. Я бы даже поставил ее выше некоторых хоррор-романов Лаймона по качеству (какого-нибудь All Hallows Eve, например). Способствует то, что обе книги были написаны для отдельной серии, которая изначально позиционировалась как «остросюжетная романтика» или «романтические триллеры», т.е. не просто лавбургер, а с какими-то элементами опасности, детективно-криминальной интриги, чего-то такого. Возможно, именно это и заставило автора взять такой контракт.

Как бы то ни было, суть истории такова. Наша главная героиня Стефани – красавица, умница и успешная деловая женщина (потому что ну конечно же!). Хоть и не мэрисью, есть у нее свои пороки, слабости (слабостей даже чрезмерно много, как по мне). Недавно она купила у своего бывшего босса риэлтерское агентство, где сама несколько последних лет работала – и теперь, чтобы бизнес остался на плаву, девушке до зарезу надо заключить контракт с местным магнатом, Яном Редгейтом, который в свое время поднялся на продажах настольных игр собственного изобретения (внезапно!), а сейчас владеет чуть ли не половиной самой вкусной недвижимости в городе. Но про него ходят нехорошие слухи: мол, и женщин он презирает, и супруга его погибла при очень подозрительных обстоятельствах пару лет назад. Мутный тип. А тут еще начинают поступать звонки и записки с угрозами от таинственного (не)доброжелателя, чтоб Стефани и не думала приближаться к Редгейту, а то плохо будет. Причем почти все ее друзья и родственники имеют свои мотивы сорвать ей важную сделку, под подозрением многие.

Роман короткий, поэтому и любовная линия между главными героями начинается почти сразу, с третьей что ли главы – но естественно, все время им что-то будет мешать: то взаимное недоверие, то решение деловых вопросов, то козни третьих лиц. На этом предсказуемом фоне остросюжетные приключения смотрятся гораздо интереснее. Местами вообще было ощущение, что мы оказались в каком-то итальянском джиалло: темная фигура в плаще и шляпе, руки в черных перчатках, жуткие послания, тайны прошлого и психосексуальные заморочки… Но никого так и не зарезали. А жаль! :) Интрига в целом состоит лишь в двух аспектах: является ли миллионер-плейбой злодеем (ясен пень, нет), и кто главгероине угрожает (а вот тут я абсолютно не угадал, развязка меня удивила).

В книге есть ряд «лаймонизмов» – как например, яркая и безумная сцена кошмарного сна с ярко-выраженным эротическим подтекстом. Говоря об эротическом компоненте в целом – такового не так-то и много. Хотя казалось бы, Лаймон + жанр лавбургера = эпичный траходром? Но нет, секса почти нету, всего-то одна сцена на всю книжку, да и та вполне скромная. Зато протагонистка аж несколько раз будет становиться жертвой нежеланных домогательств второстепенного отрицательного героя – тут-то обошлось без серьезных последствий, а вот в хоррор-творчестве автора, как мы помним, женщин (и иногда мужчин) насилуют направо и налево, там чудесные спасения в последний момент случаются крайне редко. Суровая правда жизни или бессовестная эксплуатационность? Относитесь к этому как хотите.

Что мне совсем не понравилась, так это главная героиня. Стефани почти до карикатурности импульсивна и эмоциональна (если не сказать истерична), и это часто убивает всю симпатию к ней, которая местами начинает как будто бы возникать. Не знаю, насколько такие характеры типичны для персонажей ромлита… Но наблюдать за ее приключениями и переживаниями все равно было интересно. Возможно, будь это произведение не столь жестко ограничено по длине и срокам написания — персонажей удалось бы проработать лучше.

Книжку стоит читать в основном фанатам автора, чтобы оценить необычную грань его творчества.