Йен Бэллард, изгой богатейшего семейства Бэллардов, неожиданно назначается руководителем золотоносной шахты в городке Хукахоронуи в Новой Зеландии. Правда, шахта уж больно проблемная, да и находится она в местах, где Йен провел свое детство — не очень счастливое. А тут ещё происходит снежный обвал, в котором гибнет более 50 человек — работников шахты и жителей городка. Сможет ли Йен Бэллард оправдаться перед Комиссией по расследованию и доказать, что всячески пытался предотвратить катастрофу? Тем более, что все — и компания, и руководство городка и даже собственная семья, пытается сделать из него «козла отпущения».

Главная героиня повести – Евгения Грошева (знакомая читателю по повестям «Запах шипра» и «Сочинский вариант»), которой присвоено звание старшего лейтенанта милиции, расследует смерть молодой девушки, бросившейся под грузовой автомобиль. На первый взгляд – самоубийство по бытовым мотивам. Но некоторые обстоятельства случившегося позволяют заподозрить преступление. Грошевой опять придётся поработать «под прикрытием».

Главный герой постоянно сталкивается с таинственной женщиной, причем после каждой такой встречи происходят убийства или несчастные случаи со смертельным исходом. Кто она? Наемный убийца или наводчица? А может, объяснение лежит где-то за пределами реальности?

Купец Карасёв вместе со своей содержанкой Зойкой отправляется на открытом автомобиле-кабриолете по делам. По пути их застает сильный ливень, да тут ещё и автомобиль ломается прямо посреди поля, недалеко от опушки леса. Оставив водителя у сломанной машины, Карасёв решает пешком дойти до ближайшей сторожки, в которой живет знакомый лесник.

Доктор Иригойен и его сын Юлиан становятся случайными свидетелями семейной драмы: муж заживо закапывает в могиле одурманенную жену. Благородные герои спешат на помощь даме. Но это только завязка книги, в которой действие будет переноситься из французских предместий в мексиканскую саванну, а затем в Париж; деревенские поля будут сменяться бескрайними прериями, а морские просторы — катакомбами парижского «Двора чудес». Судьба в лице автора ещё не раз сведет лицом к лицу благородных героев и коварных злодеев.