К отдыхающему на карнавале в Рио Флетчу подходит женщина и заявляет, что он является реинкарнацией ее давно погибшего мужа и требует от Флетча назвать имя человека, который его когда-то убил, обещая ему, что он не уснёт пока не скажет ей этого. Флетч не обращает на старуху особого внимания, но во-первых он действительно не может после этого спать, а во-вторых, после того как слух о разговоре страхи с ним разлетелся по городу, кто-то пытается его убить.

Флетчу приходится браться за расследования преступления, случившегося несколько десятилетий назад.

Небольшой отрывок из романа «Когда пробьёт восемь склянок» (вторая половина первой главы), напечатанный издательством СКС в сборнике «Спящая красавица» для рекламы другого их сборника — «Свидание в морге», в который этот роман вошел целиком, под названием «48 часов».