«Три с копейками века назад небо лопнуло, океаны вышли из берегов, треснула земля и снизошла кромешная тьма». И полвека Рух Бучила на должности Заступы в селе Нелюдово, что на реке Мсте, среди лесов, населенных нечестью, поднятой Пагубой. Воскресший мертвяк из проклятых руин призван защищать людей за оговоренную плату. Подонок, чудовище, детоубийца, нечистая тварь. Он же заступник, утешитель, спасатель, стражник мертвых во имя живых.

Как читается Иван Белов? До мурашек, до замирания дыхания.

Все найдётся в книге. Любовь. «Они почти не говорили, лишь изредка обменивались взглядами шальных обжигающих глаз».

Юмор. Неподражаемый, тонкий юмор Ивана Белова. «Люд у нас добрый, если кого и убьют, то долго себя после злодейства казнят, аж до обеда». «Он лешачье золото уводил, ещё когда твой батька из дедовых бубенцов выход искал».

Страх. Ожившие заложные мертвецы, созданная колдуном воздяга, мстительное племя домовых, что «обожают кровопролитие и молоко», коварные и зловредные лешаки, болотные жряки, трясинные шушмары, Болотная Владычица и Ледяная Дева, крулаканы, волколаки, люди… И все жаждут крови. Да побольше.

Месть. Годами вынашиваемая месть. И отчаяние, и тоска, и непроходящая боль за погибшую семью, за поруганную честь. Годами, чтобы продумать и подать холодной. Чтобы изощреннее, чтобы прочувствовал тот, кто не может чувствовать, потому что сам давно мёртв.

И надежда. Моя любимая сцена, где «трудяга дятел выстукивал: «Будем жить, будем жить»...

А какой смак читать про нелюдинцев, жителей села Нелюдово, где подвязался скромный вурдалак Заступой-батюшкой. Это россыпь самоцветов: характеры, повадки, настроения, жизненные истории, судьбы, сожаления, чаяния, любовь, ненависть. Жизненно. Поучительно. Сопереживательно.

Язык многообразный, яркий. Одни описания чего стоят. «Угрюмый ельник слизнул Бучилу с опушки огромным влажным языком, кинув под ноги звериную тропку». «... первые лучи рассветного солнца навылет пробили листву. Плакучие ивы склонили пышные кроны, искря мелким бисером хрустальной росы». А вот зимнее настроение «Бледное, похожее на прозрачную льдинку, зимнее солнышко окрасило закат фиолетовой марью и утонуло в бескрайних снегах, уступив напору бархатистой пепельной темноты».

Размышления о жизни одним-двумя предложениями, но на философском уровне. И так, что за душу берёт. Это такой почерк Белова.

Главный герой. Врун, насмешник, богохульник, бабник, охальник, хитрец и хам, каких поискать. Слабостей не имеет, к золоту равнодушен.

Почему же кровопийца и негодяй Рухъ Бучiла Велiколепъный так нравится читателям? Отчего так ждут они новых историй? Чему он может научить? Рвать глотки и упиваться кровью невинных? Вурдалак Рух Бучила на своём примере учит людей оставаться людьми. В любых ситуациях. Ни смотря ни на что. Спасибо, Иван Александрович!

Суть некоторых рассказов, что открылась для меня. Без спойлеров!

«Ванькина любовь». Какую высокую цену может заплатить человек за маленькую толику позволенного себе счастья.

«Птичий брод». Если при жизни был хорошим, добрым человеком, то и в смерти останешься достойным.

«Ночь вкуса крови». О самой сильной любви и самоотверженности.

«Все оттенки падали». Проклятый Богом и людьми, ребёнка в беде не бросит.

«Алая лента». И нечисть умеет любить.

«Подарок на Рождество». За муки наши врагу не простим, за все отомстим. И ничего, что другие попадут под раздачу.

«Зимняя сказка». Чудовище из леса умеет любить сильно и безвозмездно, оставаясь рядом до смерти, а самые близкие родные предают, откупаясь тобой.

«Придёт серенький волчок».

Баю-баюшки-баю,

Не ложися на краю.

Придет серенький волчок

И укусит за бочок.

Рана быстро заживет.

Полная луна взойдет.

Обернешься волком ты

И сожгутся все мосты.

Будешь кушать ты людей

И кусать других детей,

Стаю соберешь свою

Баю-баюшки-баю...

Вот так полвека службу несёшь, а чуть что — увольнение без пенсионных выплат. И где людская благодарность?

А ещё в книге громадный бонус к рассказам! Если вы что-то раньше недопонимали или не знали, что где территориально находится, то в Приложении вас ждёт «Путеводитель по миру Заступы». Всё доступно и не менее интересно, чем рассказы. Разъяснения в оригинальной форме в виде памфлета, исторических дат, путевого дневника, заметок географа иноземца, новгородских документов. И объясняется про передел альтернативного мира в Пагубу и что же такое Погибель, Скверна и многие другие явления Темного века.

А уж бестиарий с примечаниями Заступы — ягода малинка залетает в топ). При любом количестве кошек на сердце поднимет настроение юмором от самого Руха Бучилы, ну и Ивана Белова немножко).