К февралю 1894 года в губернском городе Тихвине сложилась крайне тревожная обстановка — несколько месяцев подряд гибнут насильственной смертью девушки. Местные власти списывали убиенных как жертв несчастного случая либо как наложивших на себя руки. Но правда вышла наружу. Тихвин город хоть и не большой, но очень посещаемый. Здесь находятся два монастыря, здесь хранится знаменитая икона Тихвинской Богоматери, к которой стекаются паломники со всей России. Среди них – много знатных и богатых людей из Санкт-Петербурга, даже из царской фамилии. Поэтому в Тихвин направляют лучших сыщиков сыскной полиции во главе с Леонидом Алексеевичем Шереметевским.

Благодаря газетам в России слышали о Джеке-Потрошителе, который несколько лет назад наводил ужас на Лондон. Стало понятно, что такого же рода душегуб объявился и в Тихвине. Местной полиции раскрыть подобное преступление не под силу, вся надежда на специалистов из столицы, но всё оказывается не так просто.

Когда в столице Российской Империи грабители едва не зарезали главного железнодорожного инспектора действительного статского советника Горчакова, стало ясно, что разбойники требуют к себе самого пристального внимания и жестокого наказания. И почти сразу произошла серия жутковатых злодейств, подстегнувшая органы сыска. Кражи, поджоги, пролитие крови – и все улики указывают, что в центре преступной паутины сидит один человек. Начальник Санкт-Петербургской уголовной полиции надворный советник Владимир Гаврилович Филиппов самолично занялся расследованием. Однако судьба развернула череду событий совершенно непредсказуемым образом…