Шестиклассник Ваня Брызгалов едет на летние каникулы из своего родного Свердловска в Ростов, в гости к двоюродному брату Боре. Его давнишняя мечта – порыбачить на Дону. Но, кроме рыбной ловли и научных наблюдений, их ждут различные приключения.

Деревня Ромашки от фронта за много сотен километров. Но дыхание войны доходит и сюда: убиты фашистами отцы и братья многих ребят; эшелоны эвакуированных детей, женщин и стариков идут на восток.

Не могут пройти мимо чужого горя и два друга — Митя со Стёпой — одиннадцатилетние мальчишки, которые на первый взгляд кажутся совсем несмышлёнышами.

Они совершают свой первый подвиг.