Прежде всего должен отметить, что следовало бы оставлять отзывы покнижно, но взявшись читать в оригинале, я нашел слог Векслера на удивление доходчивым даже для моего не самого высокого владения английским, потому пишу о цикле, одолев его целиком, пусть уже мог позабыть некоторые детали.

Цикл, судя по первой книге, начавшийся как история амбиций полковника Вальниха, показанный глазами некоторых его приближенных, понемногу оказался борьбой не за карьеру, а за некоторое личное счастье. К пониманию этого подводят далеко не сразу и поначалу кажется, что полковник просто метит все выше и выше, не размениваясь на промежуточные результаты. Но нет, все это — только инструмент для главной цели. И вот тут может случиться некоторое разочарование. Подробно о цели Януса нам так и не расскажут. Мы узнаем, чего он хотел добиться, почему и как, но это будет скорее взгляд со стороны, пусть и фактически подтвержденный самим полковником (Я, кстати, продолжу его так называть, хотя он очень быстро вырастет в звании).

Порадовал финал истории.

Это круто. Может не слишком поражающий воображение поворот, но смотрится выигрышно.

Отдельно должен сказать о линии Винтер. Чем дальше, тем более женскими становятся ее проблемы и переживания, что вполне нормально. Здесь стоило бы написать «бабскими» (не в обиду барышням), но куда больше по-бабски себя ведет сильная и независимая Джейн, которая отыщется очень и очень быстро. Ее шалящие нервы и эмоциональные порывы испортят если не всё, то почти всё. Она же сама влезла в армию и оказалась не готовой видеть, что для Винтер служба местами важнее. Это в чем-то даже жизненно и потому заслуживает быть второй крутой деталью цикла.

Маркус играет роль этакого простого солдата, который пусть и высоко забрался, но дальше служебных дел ничего не видит. Едва ли не единственный человек, не знавший настоящий пол Винтер, пока та ему сама не сказала (Я женщина. — После Хандара? — С рождения.). Это ни в коем случае не негатив, но в личных вопросах тупит он порой знатно. Интересна тема с его сестрой. Подсказки были вполне очевидны, но я их пропустил и до последнего грешил на другого человека.

Что еще стоит отметить?

Не все доживут до победы. Пусть павшие не относятся к героям первого плана, но цикл держится в том числе на хорошей массовке (Энди жалко, хороший и жизнерадостный персонаж, а её... эх...).

Не всем понравится вывод из сюжета Матери и Джен, которых просто убрали и сильно погодя сообщили об этом, хотя логически это вполне объяснимо и проходит безболезненно для истории.

На фоне системного международного кризиса, развивавшегося на протяжении пяти книг, все устроят личные и карьерные дела. Но лично меня задело, что в финале, когда все устаканилось, полковник Эбби (которую читатели на русском пока не знают) оказалась единственной, кто потерял фактически все, кроме должности. Дать ей что-то взамен буквально с потолка было бы роялисто, но тем не менее.

И все же в итоге имеем весьма ровную историю, выдерживающую уровень как в поступках и отношениях персонажей, так и в боевых сценах. Остается надеяться, что издатель решит проблемы с этой серией и мы получим ее на русском целиком, ведь она того стоит.

Не дождавшись издания на русском «Gods of Blood and Powder», взялся читать ее в оригинале, благо как раз третья книга подоспела. Прежде чем высказаться по существу, отмечу, что первые три книги Макклеллана для себя я оценил едва ли не выше всех прочих, вышедших в одно с ними время в серии «Звёзды новой фэнтези» (Кук — понятно, классика. Хьюлик тоже молодец, но у него продолжения нет), и это, конечно, повлияло на заранее положительные ожидания от второй трилогии.

Если говорить более предметно, то на мой взгляд «Кровь империи», как и первые две книги соответствуют тому, что можно было увидеть в «Пороховом маге». Макклеллан пишет достаточно масштабно, ставит перед героями и решает их руками проблемы глобально-магического и межгосударственного уровня в дополнение к толике личных.

Вышедшая во второй трилогии на первый план Влора, получает больше прочих психологической нагрузки, терзает себя, но все-таки справляется. Пусть война заканчивается не только благодаря ее победам, но воинские успехи должны зачесться. При этом в ее сюжетной ветке главный молодец Олем, потому что знает и принимает свою роль при генерале, несмотря на ее ошибки, и действует мудро.

Бен Стайк, перешедший в большие книги из рассказа, не сказать что получает какое-то значимое развитие, скорее напротив, всю трилогию остается самим собой, и несмотря на порой грозящие сдать нервы действует достаточно взвешено. К тому же его регулярно убеждают не крушить все подряд, когда он уже готов сорваться. В финале с определенной точки зрения он получает наилучший итог из всех главных персонажей. Хотя его отношения с сестрой все равно для меня остались не до конца понятными. Но это мои проблемы, другие читатели могут оказаться более догадливыми.

Главы Мишеля вышли самыми сложными для восприятия (Мне показался язык оригинала чуть сложнее, но это может быть всего лишь результат недостаточного им владения). Мишель — шпион, и это находит должное отражение в его части истории. Он заручается поддержкой на стороне противника и использует это против антагониста серии, пусть тот сам всячески настраивает против себя часть своих же сограждан. Несколько неожиданно, но романтическая линия Мишеля смотрелась выгоднее, чем Влоры, пусть даже у него эта сторона истории была задвинута куда дальше.

Помимо трех главных героев стоит отметить, что вернув в конце второй книги в сюжет Бо и Нилу, вдобавок к обнаруженному ранее Ректору, автор, конечно, дал себе возможность действовать за их счет более широко, а не ограничиваться перестрелками и кавалеристскими атаками, но и вопрос богокамней как-то надо было раскрывать. Не стану утверждать, что пара избранных так уж прям была нужна, но из творить из них рояль в кустах Макклеллан тоже не стал.

Ну и Ка-Поэль. Поэль пришла к успеху, что тут сказать. Еще в «Гневе империи» закралось подозрение, что

В итоге со стороны всех задействованных лиц попахивает пусть неоднозначным, но хеппи эндом. Все выжили и получили какой-то бонус (нескольких персонажей второго плана не считаем). Может быть это к лучшему.

Можно ли поставить на этом точку в истории? Да, можно. У автора есть возможность подробно расписать десятилетний промежуток между трилогиями, но продолжение истории вперед, за пределы концовки «Крови империи» уже не кажется столь вероятным. Жаль, что мы можем никогда не увидеть вторую часть истории на русском. О вкусах не спорят, но я не понимаю, почему Макклеллан встал в один ряд с другими коммерчески не успешными авторами. В своих книгах он не бросил вызов вершинам, но уж точно выдержал очень достойный уровень.