Для тех, кто не может понять затруднений автора, сравнивая со своим опытом езды на современном велосипеде: рассказ относится ко времени, когда автору было лет 20, то есть к середине XIX века. Просто посмотрите, какие были тогда велосипеды, и все станет понятно.