Уильям Джерхарди (William Gerhardi)

Уильям Александр Джерхарди (Герхарди, William Alexander Gerhardi) — английский писатель, один из самых известных британских прозаиков 1920-х гг., автор модернистских психологических романов с элементами эксцентрики.

Родился в Санкт-Петербурге, где его отец, Чарльз Альфред (Карл Васильевич) Гергарди (1865–1925) владел ткацкой фабрикой — «Российская бумагопрядильная мануфактура К. В. Гергарди» была основана в 1880 году дедом писателя, Уильямом (Василием Андреевичем) Гергарди, британским подданным, выходцем из семьи немецких промышленников, в начале XIX века осевших в Англии. Семье Гергарди принадлежал особняк на Выборгской набережной и катушечная фабрика в Смоленске.

В Петербурге Уильям Джерхарди посещал немецкие школы Анненшуле и Реформирте-шуле, затем был послан продолжать учебу в Англию; окончил Вустер-колледж Оксфордского университета. В 1915 году вступил в Королевский шотландский грейский полк. Получив офицерское звание, в 1916 году был прикомандирован к британскому посольству в Петрограде, где прослужил до 1918 г. Следующие два года Джерхарди провел в Сибири в составе союзнической военной миссии. В 1920 году он демобилизовался и вернулся в Англию в чине капитана, будучи награжденным Орденом британской империи, российским орденом св. Станислава и чехословацким Военным крестом.

Писать Джерхарди начал еще в Оксфорде, однако первые его книги – роман «Тщета» (1922), отмеченный сильным влиянием чеховской прозы, и монография «Anton Chehov: A Critical Study» (1923) — вышли уже по возвращении Джерхарди с военной службы. История любви Андрея Андреевича, русского с английскими корнями, к Нине, одной из трех дочерей неудачливого предпринимателя Николая Васильевича, чьи сибирские золотые прииски «вот-вот начнут приносить прибыль», подается на фоне начинающихся революционных событий, которые уже в этом раннем произведении изображаются Джерхарди с его фирменным комическим блеском. «Тщета» вышла с предисловием писательницы Эдит Уортон. «Роман мистера Джерхарди донельзя современен, — пишет она, — однако в нем есть масштаб и форма, есть узнаваемая орбита и то обещание большего, что всегда отличает первые шаги настоящего писателя». Большим почитателем молодого таланта стал и Герберт Уэллс. «Почему вокруг «Тщеты» не поднялся крик, достигающий пригородов и окрестных деревень? — писал он. — Вещь правдивая, опустошительная. Изумительная книга». «Зрелая вещь», «начало большого таланта», «прирожденный романист» — таковы были единодушные отзывы.

Следующий роман Джерхарди не разочаровал критиков. «Полиглоты» (1925) — трагикомическое, с элементами автобиографии повествование об англо-бельгийской семье в Сибири в годы гражданской войны и союзнической интервенции считается лучшим произведением Джерхарди, в котором отличительные особенности его стиля, смесь комедии и пафоса, меланхолии и фарса, сатиры и глубокого лиризма, видны особенно ярко.

После выхода «Полиглотов» звезда Джерхарди постепенно закатывается. Свой последний роман он опубликовал в 1938 году, последнюю большую книгу, биографию российского императорского дома «The Romanovs: Evocation of the Past as a Mirror for the Present», — в 1939-м, после чего к писательству обращался лишь временами. Во время Второй мировой войны Джерхарди служил в офицерском резерве; в 1942-1945 гг. работал редактором ряда радиопрограмм в европейском отделе ВВС. Как писатель он оказался быстро забыт еще при жизни, чему способствовала его все усиливавшаяся склонность к затворничеству. Судьба его самых знаменитых книг оказалась под стать судьбе их автора: только в 1970-х усилиями писателей Майкла Холройда и Уильяма Бойда книги Джерхарди стали вновь переиздаваться и даже завоевали в узких кругах статус культовых.

Последние 37 лет жизни писатель прожил затворником в своей квартире в лондонском Вест-энде. Смерть Джерхарди (который уже под конец жизни, в 1967 году, прибавил к своей фамилии букву «е», чтобы первоначальная немецкая фамилия Герхарди произносилась «Джерхарди», как это было принято в семье писателя) прошла практически незамеченной. Он скончался в июне 1977 года в Миддлсекском госпитале в Лондоне. Его прах был развеян в лондонском Риджентс-парке.

Многие произведения Джерхарди, в том числе несколько романов и большинство пьес, до сих пор остаются в рукописи. Архив Джерхарди, хранящийся в Кембриджском университете, остается неразобранным и неизученным.

По-русски произведения Джерхарди впервые увидели свет в 1925 году: в ленинградском отделении Государственного издательства были опубликованы «Полиглоты» (под названием «Нашествие варваров»). По цензурным соображениям многие сцены в романе были пропущены, изменен даже порядок нумерации глав. Полностью роман был переведен и опубликован только в 2017 г. Годом ранее увидел свет первый русский перевод «Тщеты».

Фантастическое в творчестве автора. К разряду фантастических у Джерхарди относятся романы «Jazz and Jasper» (1928), известный по своему последнему названию «Doom» (сатирическая антиутопия, заканчивающаяся гибелью земного шара в огне атомного взрыва), «The Memoirs of Satan» (1932) (история человечества устами Сатаны) и «Resurrection» (1934) (повествование ведется от лица главного героя и его астрального двойника), а также готический рассказ «The Man Who Came Back» (1931).