Популярная в Англии поэтесса, писательница-романистка и литератор. Джоан Делано Айкен родилась в городке Раи (графство Сассекс) и была третьим ребёнком в семье писателей. Ее отец – американский поэт и писатель Конрад Айкен (Conrad Aiken), лауреат Пулитцеровской премии за «Избранные поэмы». Мать – писательница Джесси Макдональд Айкен (Jessie McDonald Aiken), канадка по происхождению, сестра Джейн Айкен Ходж (Jane Aiken Hodge) и брат Джон Айкен (John Aiken).
Родители развелись, когда Джоан была совсем малышка, мать вышла замуж за писателя Мартина Армстронга (Martin Armstrong). Так как с финансами в семье было тяжело, дети обучались дома, пока не появились деньги на закрытое учебное заведение. В 12 лет Джоан отправили обучаться в школу Винчвуд в Кембридже. Она успела написать первый роман до того, как закончила школу в 1940.
Сочинять истории Джоан начала в возрасте пяти лет, когда на день рождения ей подарили два шиллинга, и она на них купила пачку бумаги. По её собственным словам, «с тех пор я так и не остановилась». Фантазировала, развлекая себя и своего брата после долгих прогулок по окрестным полям, когда уставшие дети рассказывали друг другу свои фантазии о выдуманных странах, самые удачные выдуманные приключения Джоан записывала в дневник. Позднее придуманные в детстве приключения найдут своё место в её книгах.
Айкен было всего лишь 17 лет, когда в 1941 году один из её рассказов впервые прозвучал на Британском радио BBC в программе «Детский час» (Children’s Hour). Несмотря на то, что шла война и мало кого интересовали сказки, Джоан продолжала писать. Она провалила вступительные экзамены в Оксфордский университет, но устроилась на ВВС на работу клерка-секретаря и в 1942 и 1943 работала там, а затем в больнице Святого Томаса, и с 1943 по 1949 — в лондонском отделении ООН.
В 1945 году она вышла замуж за Рональда Джорджа Брауна (Ronald George Brown), у них родилось двое детей – Джон Себастьян (John Sebastian) и Элизабет Делано (Elizabeth Delano) Айкен. И все это время Джоан продолжала заниматься литературным творчеством. В 1953 году выходит её первый сборник рассказов «Всё что пожелаешь и другие истории» (All You’ve Ever Wanted and Other Stories).
В 1952 году Айкен начала писать роман «Bonnie Green», в последствии увидевший свет как «Волки Уиллоуби Чейз» (The Wolves of Willoughby Chase), но забросила его, когда её мужу поставили диагноз рак легких. После трёх лет тяжелой болезни муж умер, оставив Джоан в глубочайшей депрессии, выйти из которой помог мир, в который Джоан погружалась во время творчества. Пугающая красота историй, написанных Айкен в период болезни мужа и депрессии: «Счастливый как сыр» (As Gay As Cheese), «Соната для арфы и велосипеда» (Sonata for Harp and Bicycle), «Лохматая Ночь» (Furry Night), — была моментально оценена любителями острых ощущений и сделала их классикой хоррор, а Джоан — одним из обязательных авторов в антологиях различных составителей по обе стороны Атлантического океана. Две антологии с рассказами Айкен (правда уже фэнтези, а не ужасы), под редакцией Эллен Датлоу, были награждены World Fantasy Award в 1989 и 1990 годах.
Проработав пять лет (1955-1960) в качестве редактора журнала «Argosy Magazine» и 1961 в рекламной фирме Дж. Уолтера Томпсона, Айкен бросает работу и полностью посвящает себя литературе. Её рассказы публикуют крупнейшие женские журналы — Vogue, Good Housekeeping, Vanity Fair, Women's Own. В 1962 выходит роман «Волки Уиллоуби Чейз» (Wolves of Willoughby Chase). Джоан вторично выходит замуж в 1976 году за американского художника Джулиуса Голдштейна (Julius Goldstein), с которым она прожила четверть века.
Несмотря на феноменальный успех цикла «Волков», написанных в жанре фэнтези, Джоан не отдавала предпочтения ни одному жанру. Среди её произведений можно найти фантастику, фэнтези, хоррор, детективы, сказки и даже продолжения викторианской классики Джейн Остин.
За долгую писательскую карьеру Джоан были опубликованны более 100 книг — романов, сборников рассказов и сказок. Наиболее известные в России: сказка «Кот из булочной» (англ. The Baker's Cat), по мотивам которой в 1988 году студией «Диафильм» снят мультипликационный фильм «Дождливая история», «Кусочек неба в пироге» (англ. There’s Some Sky In The Pie), по мотивам этой сказки в 1991 году студией «Союзмультфильм» снят мультипликационный фильм «Яблочный пирог», и фантастический рассказ «Пять зеленых лун» (Five Green Moons), единственный из переведённого не-сказочного творчества Айкен.
Всемирно известная книга «Волки Уиллоуби Чейз» (The Wolves of Willoughby Chase), которая на русский не переводилась, завоевала Lewis Carroll Shelf Award и была экранизирована. «The Whispering Mountain» и весь цикл «Волков» удостоен Manchester Guardian Award. Среди других наград Айкен: Edgar Allan Poe Award за «Night fall», Lancashiere Fantastic Book Award за «The Witch of Clatteringshaws».
За заслуги в литературе в 1999 году писательнице был присвоен почётный титул Member of the Order of the British Empire (M.B.E.)
