Майкл Флинн «The Wreck of the River of Stars»

Книги Майкла Флинна – отличный образец НФ последнего десятилетия в традициях Хайнлайна. Его основная работа – это цикл «Огненная звезда», тетралогия о недалеком будущем. «Подобно Хайнлайну и тем немногим, кто взял его манеру за образец, Флинн пишет о близком будущем так, как если бы он там побывал и теперь выдает репортажи об увиденном», — сказал Гарри Тартлдав. В новом внецикловом эпике о звездных тропах Флинн берет новую высоту и рассказывает историю, достойную самого Мастера. В самом деле, если бы герой Хайнлайна, космический странник и поэт Рислинг написал однажды роман, он выглядел бы именно так.

Это захватывающий рассказ о днях былой славы середины XXI века, когда большие корабли с магнитными парусами развозили грузы и пассажиров по всем уголкам Солнечной Системы. В те времена пилоты кораблей котировались выше всех прочих космонавтов, а среди пилотов первой была команда лайнера класса «люкс» — «Звездной реки».

Развитие двигателей Фарнсворта обрекло прежние корабли на списание в утиль. Из того поколения только «Звездная река» и осталась, с двигателями, подвергнутыми модификации, с ныне бесполезной мачтой и парусами, которые не поднимаются годами. Теперь это просто нелепый гибрид, служащий фрахтовым судном на задворках системы, с разношерстной командой изгоев на борту. Степан Горгас – менеджер-эскапист, ставший капитаном. Рамакришнан Бхаттерджи – главный инженер, открыто презирающий Степана. Евгения Саттервейт – некогда сама капитан, а ныне третий офицер на берту, по-прежнему ради практики ремонтирующая магнитные паруса.

Внезапно случается сложнейшая авария в двигателе «Реки». Бхаттерджи уверен, что сможет устранить неполадку – пускай и путем героических усилий. Но Саттервейт и остальные матросы, завороженные образом входящей в атмосферу Юпитера на всех парусах «Реки», замышляют спасти корабль, прибегнув к старым приемам. Их роковая история несет в себе силу, поэтичность и безысходность греческой трагедии. Это великолепный НФ-роман, бесспорно, лучшее, что выходило у Флинна.