(Мериан Купер – продолжение)
Вернувшись в 1921 году в США, Купер устроился на работу в “The New York Times”. Получив задание написать несколько статей для журнала “Asia”, он присоединился к капитану Эдварду Солсбери/Edward A. Salisbury, отправлявшемуся в кругосветное путешествие, финансируемое из частных источников, на шхуне “Wisdom II”. Целью экспедиции ставилось посещение различных экзотических уголков земного шара и изучение обычаев населявших их народов. Куперу платили 25 долларов в месяц, как второму офицеру, плюс обещали половину доходов от продажи отчетов о поездке. В какой-то момент экспедиция оказалась без кинооператора (Солсбери заболел и не мог снимать), и Купер вызвал телеграммой кинохроникера Эрнеста Шодcака/Ernest Schoedsack (8 июня 1893 – 23 декабря 1979).
Шодсак с 1914 года работал у Мака Сеннета, а в годы Первой мировой войны служил в Корпусе связи США, производя киносъемки на поле боя. После войны остался в Европе и выполнял ряд журналистских заданий, в частности связанных с освещением работы польского филиала миссии АРА, когда и познакомился с Купером, завязав с ним дружеские отношения. Теперь же, помимо всего прочего, Купер и Шодсак побывали в рамках выполнения экспедиционного маршрута на Соломоновых островах с их знаменитыми и колоритными «охотниками за головами» и в Абиссинии, где познакомились с принцем-регентом Расом Тефари, ставшим позже императором Хайле Силассие I, и накопили изрядное количество весьма ценного этнографического материала. В феврале 1923 года шхуна отправилась в США, подверглась по пути нападению пиратов и сгорела. И у Купера, и у Шодсака были, вероятно, хорошо наработанные навыки выживания в критических условиях – уцелели оба, однако все кинонегативы погибли. В том же 1923 году в журнале “Asia” была опубликована соответствующая серия статей Купера. В 1924 году вышла из печати хорошо иллюстрированная книга «The Sea Gypsy» (соавтор Э. Солсбери/E. A. Salisbury) с описанием этого путешествия. «Sea Gypsy» (морская цыганка) -- так авторы называют шхуну «Wisdom» в прологе.
Вернувшись домой, Купер занялся исследованиями для Американского географического общества. В 1924 году он и Шодсак присоединились к Маргарет Харрисон/Marguerite Harrison в ее экспедиции в арабскую часть Персии. Результатом этой экспедиции стал полнометражный документальный фильм “Grass: A Nation’s Battle for Life/Трава: битва народа за выживание” (1925) – о драматическом кочевье бахтрийского племени, вынужденного перегонять свой голодающий скот через заснеженные горные перевалы в поисках новых пастбищ.
Купер получил в январе 1925 года членство в престижном нью-йоркском Клубе географических исследователей и выступил с циклом лекций о своем путешествии. В том же 1925 году вышла из печати книга об этом путешествии под тем же названием «Grass/Трава».
Фильм “Трава” был выпущен в прокат фирмой “Paramount Pictures” и пользовался определенным успехом, благодаря чему Купер добился ассигнований на съемку нового фильма и, вместе с Шодсаком, отправился в новую экспедицию – в джунгли северного Сиама (Таиланд). Спустя два года он привез оттуда сюжетно-документальный фильм “Chang: A Drama of the Wilderness/’Чанг: драма дикой природы” (1927), где разворачивается драматическая история жизни одной из крестьянских семей на фоне дикой природы с тиграми, леопардами и слонами.
Кадры панического бегства стада слонов, снятые с помощью особой, увеличивающей изображение, системы “Magaaskop”, стали классическими и позже не раз включались в различные голливудские фильмы о джунглях.
Совместно с Шодсаком Купер снял (в качестве оператора) также документальные фильмы “Gow the Head Hunter/Гоу – охотник за головами” (1928) и “Captain Salisbury’s Ra Ma” (1929), о которых трудно сказать что-то определенное, и художественный фильм “The Four Feathers/Четыре пера” (1929) по роману А. Мейсона, герой которого совершает в Судане ряд героических поступков, проявляя чудеса храбрости, чтобы доказать себе и окружающим, что он не трус, в чем его подозревали. Главную женскую роль исполнила в фильме очень красивая канадская актриса Фэй Рэй.
Здесь надо сказать, что в 1926 – 1927 годах Купер тщательно обсуждал с Джоном Хэмблтоном/John Hambleton планы основания новой авиакомпании. В 1927 году такая компания – знаменитая позже “Pan American Airways” – была создана, и Купер вошел в состав совета ее директоров. Именно эта компания впервые наладила трансатлантическое авиационно-пассажирское сообщение. Купер работал в этой компании вплоть до 1935 года, когда уволился из нее, сославшись на переутомление (это не дипломатическая отговорка -- в 1933 году он перенес первый инфаркт).
Купер, однако, не был бы Купером, если бы, что называется, «складывал яйца в одну корзину». Его издавна преследовала идея создания фильма, в котором была бы показана «битва природных титанов»…
(Продолжение следует)